Záhady pro začátečníky (2019)

Na Elmstead College ve Washingtonu se koná festival detektivních románů. Na jeho organizaci se podílí i profesorka angličtiny Amy Winslowová, která se na univerzitě ve svých přednáškách specializuje právě na tento žánr. Hlavním řečníkem má být její otec, autor úspěšné románové série s detektivem Atticusem Kellerem. Kromě řady fanoušků, k nimž patří Hannah Steinhausenová, prezidentka frankfurtské pobočky Grahamova fanklubu, na festival přijíždí i lidé, které Graham tak rád nevidí – například jeho bývalý přítel Rick Finch, který mu ukradl nápad na jeho první knihu, a Grahamova bývalá redaktorka Betsy Craneová, která údajně její rukopis Rickovi předala.

Amy Winslowová je v Seattlu, kde má vystoupit se svým referátem na konferenci Teachable Talks. Požádal ji o to její bývalý přítel, počítačový genius Tim Bishop. Detektiv Travis Burke poněkud žárlí, a tak se Amyiinu otci Grahamovi, který je pozván také, vnutí jako řidič, a k Amyinu překvapení se v Seattlu objeví rovněž, dokonce ve smokingu. Právě včas, protože jeden z účastníků konference, technologický magnát Mitchell McHale, je nalezen mrtev po pádu ze střechy hotelu. Jeho smrt, považovanou zpočátku za sebevraždu, vyšetřuje Travisova dávná známá, spolužačka z policejní akademie v Chicagu, Rachel Knoxová. Amy to ovšem nedá, a brzy spolu s Travisem zjistí, že McHale ze střechy nespadl dobrovolně...

Claire Tateová, kolegyně detektiva Travise Burkeho, si při nočním joggingu všimne rozbité výkladní skříně lékárny. Vejde dovnitř, ale někdo ji zezadu udeří do hlavy a omráčí. Když se Claire probere, nemůže si na nic vzpomenout – kromě toho, že na podlaze viděla mechanickou hračku opičku. Vedoucí lékárny Josie řekne, že bylo ukradeno 500 dolarů a spousta léků. V Garrisonu došlo v poslední době k několika vloupáním do obchodů, dějí se tu ale i příjemnější věci. V místním divadle se chystá premiéra představení Stín smrti, ve kterém hraje hlavní roli filmová a divadelní hvězda Bella Brightmanová. Dramaturgyní inscenace je profesorka Amy Winslowová z místní univerzity, její asistent Bud jevištním mistrem a její oblíbená studentka Lacey v představení hraje. Hra je detektivka, ale v divadle se odehraje několik skutečných pokusů o vraždu...

Profesorka Amy Winslowová, vedoucí katedry literatury na Elmstead College, a detektiv Travis Burke navštíví čtení z právě vydávaného románu Amyina otce Grahama Winslowa Mihotající se plamen. Koná se v knihkupectví, které provozuje Amyin bývalý student Blake Newman, který zanechal doktorského studia, aby se mohl věnovat psaní, a hrdě Amy hlásí, že právě získal smlouvu na vydání své první knihy. Amy se také seznamuje s mladou spisovatelkou Ellou Quinceyovou, která sbírá materiál pro svou knihu o vraždě, která se stala přímo na Elmsteadu - Amyin kolega Mac McKinnon otrávil strychninem profesorku Nicole Fordovou. Nicole objevila údajný první náčrt několika kapitol z Twainova Huckleberryho Finna, Mac, který usiloval o definitivu, nutně potřeboval něco publikovat, a zřejmě kvůli tomuto rukopisu mezi nimi vypukl spor...

Zatímco se Amy Winslowová věnuje na své domovské univerzitě v Elmsteadu ve funkci předsedkyně komise výběru nového děkana, míří detektiv Travis Burke do Chicaga, aby tam svědčil v případu sériového vraha Jeffreyho Lewandovského alias Vlkodlaka, známého tím, že vraždil vždy za úplňku. Byl to poslední Travisův případ, kterým se v Chicagu zabýval. Lewandowskému se během procesu podaří uprchnout, když se díky své drobné postavě protáhne na toaletě ventilačním otvorem ve stropě. Na zrcadle zanechá výhružný nápis. Travis se vrací do Garrisonu, ale těsně před tím, než se s Amy setkají na ulici, vyletí do povětří dům, který Travis právě míjí. Travis je omráčen, ale v nemocnici se zjistí, že žádné vážné zranění neutrpěl. Výbuch domu, jehož majitelé Mel a Rita Goffovi byli zrovna na večeři v nedaleké restauraci, je přičítán Lewandovskému. Z Chicaga přijíždí agentka FBI Kate Coulstonová, která dříve na Lewandovského případu pracovala s Travisem – a je to také jeho bývalá žena...