Babe Ruth dávno překročil hranice baseballového hřiště a stal se symbolem, k němuž se film znovu a znovu vrací. Kamera v něm našla ideální spojení legendy, humoru i lidských slabostí, a tak není divu, že se jeho mýtus prolíná celou historií sportovního filmu – od němých snímků až po moderní nostalgické příběhy o dospívání. Život a aura “Sultána swingu” poskytují filmařům univerzální materiál: vzestup, pád, vykoupení i špetku kouzla, které promění obyčejný zápas v drama s hrdinou větším než život.
Už na počátku 20. let se Babe Ruth objevil v Headin’ Home (1920) jako sebevědomá hvězda proměněná v filmovou postavu. V komedii Speedy (1928) se mihne v bleskovém cameu, které dokládá, jak silně ho městská legenda New Yorku přitahovala k objektivu. A The Pride of the Yankees (1942) mu dává prostor hrát sebe sama po boku příběhu Lou Gehriga – kamerou zachycené přátelství i rituály klubovny, které pomohly ukotvit estetiku sportovního melodramatu.
Biografické filmy rozkryly různé tváře jeho odkazu. The Babe Ruth Story (1948) stavěla na dobové hagiografii a podávala Babe Rutha jako bezmála svatého patrona pálkařů, zatímco The Babe (1992) s Johnem Goodmanem se nebála ambivalence: sláva i stinné stránky, obří talent i hlad po požitcích. Tato dvojice snímků dohromady ukazuje proměnu žánru – od vyleštěného mýtu k realističtějšímu, někdy drsnějšímu portrétu.
Ruthův duch však žije i mimo klasické biografie. The Sandlot (1993) proměňuje jeho jméno v talisman dětské fantazie: podpis na míčku se stává motorem dobrodružství a vize Babe Ruthe jako moudrého mentora pomáhá hrdinům dospět. V dokumentech a televizních pořadech je pak Ruth trvalým měřítkem velikosti – filtr, přes který se posuzuje, co vlastně znamená sportovní legenda.
Pro filmaře je Babe Ruth ideální postavou: ikonická silueta, nezaměnitelný švih, humor i nedokonalosti, které ho dělají lidským. Jeho přítomnost formovala jazyk sportovního filmu – od vzrušení z “velkého úderu” přes montáže stadionového rituálu až k intimním scénám v zákulisí. Kdykoli se kino vrací k příběhům o americkém snu, zní v pozadí ozvěna jeho pálky: připomínka, že mýtus se rodí nejen ze statistik, ale z obrazu, který si o něm společně vyprávíme.
Co by vás mohlo zajímat: Maya Angelou, Thomas Edison, Mark Twain, Amelia Earhart
