Joe Mantegna patří mezi ty filmové osobnosti, které dokazují, že charisma nemusí být okázalé, aby zůstalo nezapomenutelné. Vychovaný na chicagské scéně a protříbený spoluprací s Davidem Mametem přenesl na plátno přesnost divadelní dikce, cit pro rytmus dialogu a schopnost vyprávět beze slov. V Mametových filmech jako House of Games nebo Homicide vytváří portréty mužů, kteří balancují mezi pravidly a pokušením je obejít. Jeho postavy nebývají křiklavé – jsou promyšlené, pevně ukotvené v prostředí a s jasným vnitřním kompasem, i když míří do morálně šedých zón.
Výrazně se zapsal i do velkých studiových projektů: jako bezohledný Joey Zasa v Coppolově Kmotrovi III dodal mafii nový, uhlazeně obchodnický odstín, zatímco ve filmu Searching for Bobby Fischer prokázal civilní něhu a trpělivost otce, který se učí nepodřídit lásku k dítěti tlaku na výkon. V Levinsonově Liberty Heights se jeho klidná autorita potkává s jemným humorem a citem pro dobu, a v rodinné komedii Baby’s Day Out ukazuje, že jeho timing funguje i v čiré grotesce. Právě tahle schopnost přecházet mezi žánry – od krimi přes drama po komedii – je pro Mantegnu typická.
Jeho hedvábně drsný hlas a nenucená elegance umožňují, aby i vedlejší role působily jako nosné pilíře vyprávění; není náhoda, že jako Fat Tony ve Simpsonových (hlas) ironicky zrcadlí filmové mýty o zločinecké cti. Mantegna zosobňuje tradici amerického charakterního herectví: není to okázalý hvězdný kult, ale přesná práce s detailem, která dává filmům texturu a důvěryhodnost. Díky tomu se jeho filmografie čte jako mapa moderní městské mytologie – od podfukářů a bossů po obyčejné muže, kteří se snaží udělat správnou věc v nesprávném světě.
Co by vás mohlo zajímat: Wayne Knight, Eli Wallach, George Hamilton, Sofia Coppola
