Edward Furlong se do filmového světa nedostal běžnou cestou. Neměl herecké zkušenosti, neprošel dlouhou průpravou a nikdo z něj předem nebudoval dětskou hvězdu. Do role Johna Connora ve filmu Terminátor 2 se dostal poté, co si ho všimla castingová režisérka v chlapeckém klubu v Pasadeně. Následovalo několik konkurzů a pak přišla životní příležitost, která mu ve velmi mladém věku převrátila celý svět naruby.
James Cameron tehdy hledal tvář, která bude působit přirozeně, vzdorovitě i zranitelně zároveň. Furlong přesně tohle splnil. V pokračování Terminátora nepůsobil jako naučený dětský herec, ale jako skutečný kluk z ulice, který si nese vlastní zmatek i tvrdost. Právě to jeho výkonu dodalo sílu. Film se stal obrovským hitem, vydělal stovky milionů dolarů a dodnes je považován za jeden z vrcholů akční science fiction.
Sláva přišla příliš brzy
Tak prudký nástup ale zároveň znamenal obrovský tlak. V době, kdy jiní dospívající teprve hledají sami sebe, se Furlong ocitl uprostřed hollywoodského zájmu. Jeho rodinné zázemí navíc nebylo stabilní. Vyrůstal mimo péči matky a po úspěchu Terminátora 2 se kolem něj začala vytvářet komplikovaná síť opatrovníků, příbuzných i lidí, kteří měli vliv na jeho kariéru a finance.
Už v první polovině 90. let se objevovaly náznaky, že mladý herec nemá kolem sebe dostatečně pevné vedení. Režisér Tony Bill, který s ním pracoval na filmu A Home of Our Own, tehdy otevřeně vyjádřil obavy, kdo se o chlapce vlastně stará. Podle něj bylo patrné, že prudký vstup do filmového byznysu na Furlonga silně doléhá. A čas ukázal, že to nebyla přehnaná obava.
Devadesátá léta přinesla silné role
Přesto se nedá říct, že by po Terminatoru 2 okamžitě zmizel. Naopak. V 90. letech měl řadu výrazných hereckých příležitostí. Po méně přesvědčivém Hřbitov domácích zvířátek 2 přišly filmy American Heart, A Home of Our Own nebo Malá Oděsa. Furlong si postupně budoval pověst herce, který umí ztvárnit neklidné, citově rozbité a komplikované mladé postavy.
Vrchol tohoto období přišel s filmem Kult hákového kříže z roku 1998. Vedle Edwarda Nortona ztvárnil Dannyho Vinyarda, mladšího bratra chlapce pohlceného nenávistnou ideologií. Furlongův výkon byl velmi ceněný a mnozí ho dodnes považují za jeho nejlepší práci po filmu Terminátor 2. Sám herec později přiznával, že pro něj bylo psychicky náročné pronášet rasistické a nenávistné repliky, které role vyžadovala. Právě i díky této nepříjemnosti ale působil film tak syrově a přesvědčivě.
Pád v novém tisíciletí
Zatímco profesně měl za sebou několik silných titulů, v osobním životě se začaly stále víc projevovat problémy se závislostmi. Na přelomu tisíciletí se jeho kariéra začala rozpadat. Po filmu Věznice už víc než role poutaly pozornost zprávy o zatčeních, drogách a léčbě. Furlong sice nastoupil na odvykání, ale okamžitá změna nepřišla.
Právě v této době se ukázalo, jak křehká může být kariéra herce, který vstoupil do slávy příliš mladý. Nabídky se zhoršovaly, přibývalo levnějších projektů mířících rovnou na video a z velkých produkcí se pomalu vytrácel. Symbolické bylo i to, že se původně počítalo s jeho návratem jako Johna Connora v Terminátor 3. Kvůli předávkování ale o roli přišel a nahradil ho Nick Stahl.
I když procházel velmi těžkým obdobím, úplně pracovat nepřestal. Objevil se například ve filmu Vrána 4: Pekelný kněz a na televizní obrazovce zaujal opakovanou rolí Shanea Caseyho v seriálu Kriminálka New York. Mezi lety 2006 a 2010 si tak připsal několik epizod, které připomněly, že talent z něj nezmizel.
V soukromí však dál čelil vážným problémům. Rozvod, soudní zákazy přiblížení, obvinění z domácího násilí i další konflikty se zákonem vytvářely obraz člověka, který se stále nedokáže vymanit z vlastních démonů. Během první poloviny 10. let se podobné zprávy opakovaly a bylo stále těžší věřit, že se jeho život vrátí do klidnějších kolejí.
Přesto ani v těchto letech zcela nezmizel z oboru a dál se objevoval v menších filmech, televizních projektech i žánrových hororech a akčních snímcích.
Střízlivost a opatrný obrat k lepšímu
Zásadnější změna přišla po dalším zatčení v roce 2016, po němž strávil delší dobu v léčebném programu v Huntington Beach. Právě toto období bývá označováno za bod obratu. V pozdějších rozhovorech mluvil o tom, že se věci začaly pomalu zlepšovat a že se snaží vrátit svůj život do normálnější podoby.
Po dosažení střízlivosti se znovu soustředil na herectví, i když už nešlo o návrat do první ligy Hollywoodu. Hrál hlavně v nezávislých filmech a menších produkcích, ale důležité bylo, že znovu pracoval pravidelněji a bez neustálého stínu skandálů. Vzhledem k jeho minulosti šlo samo o sobě o výrazný posun.
V roce 2019 se znovu spojil se sérií, která ho proslavila. V Terminátor: Temný osud se sice John Connor objevil jen krátce a navíc převážně prostřednictvím digitálně upravené podoby mladší verze postavy, přesto šlo pro fanoušky o symbolický návrat. Furlong se tak po letech znovu ocitl alespoň okrajově v příběhu, s nímž bude už navždy spojen.
Velkou roli v jeho současném životě hrají také festivaly a fanouškovské akce. Na conech se pravidelně setkává s publikem i bývalými kolegy z Terminátora. Právě zde je vidět, že si navzdory všem životním pádům uchoval pevné místo v popkulturní paměti. Lidé na něj nevzpomínají jen jako na problémovou bývalou hvězdu, ale především jako na nezapomenutelného Johna Connora.
Kde je Edward Furlong dnes
V posledních letech pokračuje v práci na menších projektech. Objevil se například v hororu The Forest Hills a následně i ve snímku Unspeakable: Beyond the Wall of Sleep inspirovaném dílem H. P. Lovecrafta. Nejde sice o velké studiové filmy, ale potvrzují, že jeho herecká dráha nikdy úplně neskončila.
Příběh Edwarda Furlonga je směsicí mimořádného talentu, předčasné slávy, ztracených let i pozdního vystřízlivění. Nestal se z něj klasický dětský zázrak, který plynule přeroste v oceňovaného dospělého herce. Přesto přežil období, která mohla jeho život i kariéru zničit úplně. Dnes působí spíš jako člověk, který se učí žít s vlastní minulostí a nacházet klid tam, kde dřív vládl chaos. A právě v tom je jeho současný návrat možná cennější než jakýkoli hollywoodský comeback.
Zdroj: Slashfilm, Filmožrouti
